Num artigo escrito para o Guardian, Paul Mason defende que entrámos na era pós-capitalista e identifica as tecnologias de informação, as novas formas de trabalho e a economia da partilha como as razões para este novo passo na história. Se substituirmos “trabalho” por “distribuição”, a indústria da música é uma réplica deste processo de reorganização transversal à sociedade e que, em anos próximos, irá implicar a robotização progressiva da mão de obra e a substituição da mão humana – é um mito a ideia de que as máquinas ocuparam o lugar dos homens quando mais de 90% das profissões são seculares.

A chegada de novos agentes como o Tidal e o Apple Music ao campeonato do streaming confirma o fim da era experimental destes modelos e o avanço para um tempo de consolidação onde se discutem preços, serviços de assinatura ou subscrição, exclusividades, privilégios sonoros ou no acesso ao conteúdo mas não o formato.

As novas gerações crescem sem ligação com o objecto e o Spotify foi o primeiro a perceber que o dinheiro podia cair da nuvem. Na tecnologia, o valor da ideia é essencial e a equipa sueca soube encontrar o tempo certo entre pioneirismo e necessidade de consumo – o MySpace teve razão antes de tempo e, tal como a grande maioria das startups, não conseguiu dar o passo para um modelo de negócio sustentável.

O trinómio defendido por Paul Mason traduz-se desta forma na pauta: as tecnologias de informação representam o acesso (mobile, desktop, gadgets); as novas formas de distribuição são todos os serviços de streaming e plataformas como YouTube, Soundcloud e Bandcamp onde a música pode ser ouvida; a economia da partilha são as redes sociais e a Internet em geral. E por redes sociais, entenda-se as novas praças, cafés e mesas onde se vê, ouve e discute. Um novo mainstream democratizado, sem filtro e imitado pelos media tradicionais. Já não são as televisões, rádios, jornais e revistas a comandar o gosto. É a inversão de papéis com reflexos como o investimento em estratégias de relações públicas a uma escala micro, novas operações digitais e um  desafio mais complexo apresentado aos pensadores: como conciliar a objectividade de uma visão com a gestão de expectativas de quem nos pode seguir? A fronteira entre mundo e aldeia nunca foi tão fina.

Nem todas as questões têm resposta mas há números para certificar algumas das transformações. Por exemplo, o falhanço do Tidal, um nado-morto que apostou todas as fichas na capacidade de mobilização dos cabeças de cartaz Jay Z, Beyoncé e restante corte formada por Kanye West, Daft Punk, Madonna e Arcade Fire à média de um por nicho. A Internet costuma desconfiar deste tipo de chuva de estrelas e ainda gostou menos de encontrar uma cópia do Spotify no interface. Como tal, rejeitou-o e os ratos começaram a saltar do barco. CEOs demitiram-se, Kanye West apagou todas as referências, ameaça de um processo da Sony por utilização indevida do catálogo de Beyoncé e um processo em tribunal pela Cash Money pela apropriação da exclusividade do novo álbum de Lil’Wayne. Como o Tidal pouco ou nada fez para enfatizar a qualidade sonora superior do serviço, não chegou sequer a ser um beliscão no Spotify e enfrenta um caminho penoso se não quiser ser o centésimo problema de Jay Z. Os últimos números indicavam um número de assinantes abaixo do milhão.

Um caso diferente é o do Apple Music. Protegido pela almofada da mais poderosa companhia tecnológica, a má imagem criada inicialmente foi resolvida com um golpe karateca à Steve Jobs. Depois de diversos artistas e editoras independentes terem reclamado contra a ameaça de a Apple remover catálogos do iTunes se estes não concordassem em ceder os seus direitos a troco de nada durante os três meses de utilização gratuita do serviço, entrou em cena Taylor Swift. E bastou um artigo no Tumblr para se tornar a artista mais poderosa do universo. “Nós não vos pedimos iPhones grátis. Por favor, não nos peçam para providenciar a nossa música sem retorno”, foi o remate necessário para a Apple fazer marcha-atrás e recuar na chantagem.

Os efeitos colaterais foram positivos. Taylor Swift que mandara retirar todo o catálogo do Spotify antes da edição de 1989 regressou ao mercado do streaming. Crónicos opositores como Thom Yorke e os AC/DC cederam por fim e aceitaram disponibilizar a sua obra. Os primeiros resultados são animadores: dez milhões de utilizadores em cerca de dois meses – todas as modalidades do Apple Music são pagas. De acordo com fontes de editoras, algumas canções atingiram resultados parecidos com os do Spotify. Só o tempo dirá mas tudo indica que a maturidade do mercado abra espaço para dois rivais de peso.

Perante este cenário, a unificação de um dia global de edição, a sexta-feira, é uma medida sem peso nem impacto. Já o vinil surge como um bibelô gourmet apropriado pela cultura visual do Instagram. O disco é, de facto, um objecto fascinante com o carisma que a impessoalidade do CD nunca terá. Tem cheiro, cor, vida na capa e uma relação que é mais do que pessoa-objecto mas não tenhamos ilusões. Para um vinil atingir todo o seu esplendor, exige uma aparelhagem de preferência a válvulas, um bom prato e uma agulha bem estimada. Já se percebeu que no tempo social em que vivemos os olhos comem mais do que os ouvidos e o mercado do vinil abastece-se sobretudo de prensagens e reedições com áudio de CD.

Foto de Dan Medhurst